A natureza está repleta de exemplos de vida extrema (aka. extremophiles), que são assim chamados porque eles podem suportar condições extremas. Estes incluem organismos que podem sobreviver em condições extremamente secas, temperaturas extremas, acidez, pressão e até mesmo o vácuo do espaço. O estudo destes organismos não só ajuda os cientistas a aprender mais sobre os tipos de ambientes em que a vida pode sobreviver (e até prosperar), como também ajuda os astrobiólogos a especular sobre a possível vida no Universo. Talvez o nome (aka. ursos soa um sino, aquelas pequenas criaturas que poderiam sobreviver no espaço interestelar?
Então você tem Deinococcus radiodurans (D. radiodurans), que microbiologistas chamam de Bactéria devido à sua capacidade de tolerar as condições mais severas. Isso inclui doses de radiação milhares de vezes maiores do que o que mataria um ser humano ou qualquer outro organismo na Terra. Em um novo estudo, uma equipe de pesquisadores da Northwestern University e da Uniform Services University (USU) caracterizou um organismo sintético inspirado em Deinococcus radiodurans que poderia permitir que os seres humanos resistam aos níveis elevados de radiação no espaço profundo, na Lua e em Marte. p>
Entre a NASA, outras agências espaciais e o setor espacial comercial, existem alguns planos verdadeiramente ambiciosos para o futuro da humanidade no espaço. Esses planos preveem a criação de infraestrutura permanente na Lua e em torno dela que permitirá uma presença humana permanente lá, completa com pesquisa, ciência e operações comerciais. Eles também pedem as primeiras missões tripuladas a Marte, seguidas pela criação de habitats superficiais que permitirão visitas de retorno. Esses planos apresentam muitos desafios, que vão desde questões logísticas e técnicas até saúde e segurança humana.
Outro desafio é coordenar operações através da superfície lunar com aquelas em órbita e de volta à Terra, o que requer um sistema de tempo padronizado. Em um estudo recente, uma equipe de pesquisadores da NASA desenvolveu um novo sistema de tempo lunar para todos os ativos lunares e aqueles no espaço lunar cis. Eles recomendam que essa base do sistema seja transformações temporais relativistas, conhecidas mais geralmente como dilatação. Tal sistema permitirá coordenação e cronometragem eficaz na Lua, abordando discrepâncias causadas por diferenças de potencial gravitacional e movimento relativo.
Quebrar o problema da utilização de recursos no espaço tem sido um desafio difícil há mais de meio século. É necessário construir infraestrutura suficiente para coletar esses recursos de forma eficaz, mas fazê-lo é muito caro sem usar os próprios recursos. Tentar resolver esse problema tem sido o foco de uma variedade de entusiastas da exploração espacial, e um deles, Don Barker, é atualmente o Gateway HALO Utilization Visiting Vehicle Integration Lead na ARES Corporation. Ele publicou um artigo em 2020 que detalhou como a indústria de exploração espacial poderia usar uma versão modificada de uma estrutura da indústria de petróleo e gás, que ele chama de Sistema de Gestão de Recursos Planetários (PRMS), para calcular onde devemos nos concentrar nos esforços de assentamento.
O sonho de atravessar as profundezas do espaço e plantar a semente da civilização humana em outro planeta existe há gerações. Desde que soubemos que a maioria das estrelas do Universo provavelmente terá o seu próprio sistema de planetas, houve aqueles que defenderam que as explorássemos (e até nos instalarmos neles). Com o início da Era Espacial, esta ideia deixou de ser apenas ficção científica e tornou-se uma questão de estudo científico. Infelizmente, os desafios de se aventurar além da Terra e alcançar outro sistema estelar são inúmeros.
Quando se trata disso, existem apenas duas maneiras de enviar missões tripuladas para exoplanetas. O primeiro é desenvolver sistemas avançados de propulsão que possam alcançar velocidades relativistas (uma fração da velocidade da luz). O segundo envolve a construção de naves espaciais que podem sustentar tripulações por gerações aka. um Navio Gerador (ou Worldship). Em 1º de novembro de 2024, o Projeto Hyperion lançou um concurso de design para viagens interestelares tripuladas através de naves de geração que contariam com tecnologias atuais e futuras próximas. A competição é aberta ao público e premiará um total de US$ 10.000 (USD) por conceitos inovadores.
Não é segredo que passar longos períodos no espaço tem um impacto sobre o corpo humano. Durante anos, a NASA e outras agências espaciais vêm pesquisando os efeitos da microgravidade em humanos, animais e plantas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Até agora, a pesquisa mostrou que estar no espaço por longos períodos leva a atrofia muscular, perda de densidade óssea, mudanças na visão, expressão gênica e problemas psicológicos. Conhecer esses efeitos e como mitigá-los é essencial tendo em conta nossos objetivos futuros de exploração espacial, que incluem missões de longa duração à Lua, Marte e além. p>
No entanto, de acordo com um experimento recente liderado por pesquisadores da Universidade Johns Hopkins e apoiado pelo NASA Johnson Space Center, parece que os tecidos cardíacos também se dão bem no espaço. O experimento consistiu em 48 amostras de tecido cardíaco humano bioengenhado sendo enviadas ao ISS por 30 dias. Como indicam em seu artigo, o experimento demonstra que a exposição à microgravidade enfraquece o tecido cardíaco e enfraquece sua capacidade de manter batimentos rítmicos. Esses resultados indicam que medidas adicionais devem ser tomadas para garantir que os seres humanos possam manter sua saúde cardiovascular no espaço.
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